¿Alguna vez ha hundido los dedos de los pies en la fina, blanca y suave arena de una playa de Florida y ha pensado: "Esto sí que debe causar estragos en las tuberías laterales de esta ciudad"? Probablemente no, pero es una realidad en zonas como Pensacola, Florida.

Afortunadamente, el proveedor de alcantarillado de Pensacola es Emerald Coast Utilities Authority (ECUA) y desde 2014 han adoptado un enfoque proactivo a largo plazo para hacer frente a los problemas de entrada e infiltración tanto en las líneas principales como en los laterales de servicio. ECUA tiene un sistema de recolección de 1,225 millas de líneas de alcantarillado que dan servicio a más de 70,000 clientes. Algunas de estas tuberías tienen más de 100 años, lo que las convierte en uno de los sistemas de recogida de aguas residuales más antiguos del estado de Florida. Con el envejecimiento de las tuberías, hay una mayor necesidad de hacer frente a las grietas, la intrusión de raíces, y los problemas de las articulaciones que comprometen la integridad de las líneas principales y laterales de servicio y el área por encima y alrededor de las tuberías.

Además de la antigüedad del sistema de recogida de aguas residuales, el medio ambiente de Pensacola contribuye al problema de I & I. La arena en polvo que atrae a miles de turistas a sus playas también se cuela en las tuberías, provocando fallos en las juntas y conexiones defectuosas. Como algunas zonas de Pensacola están influenciadas por las mareas, las condiciones del suelo fluctúan. La marea alta trae consigo arena y otros residuos que pueden acabar comprometiendo el sistema de recogida de aguas residuales.

Otro reto medioambiental es el nivel de precipitaciones. En Florida llueve más de lo normal cada año (ocupa el quinto lugar de EE.UU. en precipitaciones anuales). Pensacola puede experimentar precipitaciones significativas en cortos periodos de tiempo debido a la fuerte actividad de las tormentas en la costa. Por ejemplo, la ciudad experimentó más de 20 pulgadas de lluvia en un período de 24 horas en 2014. Este tipo de condiciones son una de las razones por las que ECUA adopta un enfoque integral para abordar el mantenimiento y la reparación de sus laterales de servicio.

Los municipios a menudo sólo se centran en las tuberías principales para reducir la infiltración, pero los laterales de servicio también son una fuente importante de I/I. De hecho, ECUA llevó a cabo un control del caudal antes de la rehabilitación de la tubería principal con CIPP (Cured-in-Place-Pipe) en la zona del centro de Pensacola. La monitorización del caudal realizada por ECUA demostró que, aunque los caudales se redujeron tras la rehabilitación de la línea principal con CIPP, todavía había una oportunidad significativa de reducir aún más los caudales extraños abordando los laterales de servicio.

ECUA ha contratado con BLD Services, LLC de Kenner, Luisiana desde 2014 para limpiar, inspeccionar y rehabilitar laterales de servicio mediante revestimiento CIPP. BLD es el mayor contratista lateral en los EE.UU. con 30+ equipos en 14 lugares a través de la parte oriental de los Estados Unidos. BLD se basa en camiones de vacío y chorros de remolque para la limpieza de las tuberías y Aries Industries CCTV inspección lateral. vehículos equipado con Sistema LETS 6.0 para capturar vídeo detallado del estado de la tubería. Desde la línea principal, la tripulación puede lanzar el Aries LETS6.0 cámara lateral (con o contra el flujo) para identificar e informar de los problemas en los laterales que deben remediarse. El BLD "Service Connection Seal + Lateral" se utiliza para completar el trabajo de revestimiento CIPP necesario para restaurar la integridad de las tuberías. Una vez curado, el sistema Aries LETS 6.0 se despliega de nuevo para inspeccionar el revestimiento y garantizar la integridad de todas las juntas. BLD tiene un equipo a tiempo completo dedicado al trabajo lateral en Pensacola, con 2-3 equipos adicionales según sea necesario. Hasta la fecha, BLD ha inspeccionado más de 5.000 conductos laterales y ha rehabilitado más de 4.000 de ellos. En algunas zonas del sistema colector de ECUA, el sistema de revestimiento lateral de BLD lleva en servicio más de 10 años.

El planteamiento de la ECUA ha cosechado beneficios económicos a largo plazo. La reducción de los costes energéticos de las estaciones de bombeo, que son un componente crítico de un sistema complejo en un terreno costero llano como Pensacola, además del ahorro en el tratamiento del alcantarillado, han sido todos resultados del esfuerzo en curso para reducir el I & I en los laterales de servicio. Una ventaja añadida es la reducción de las quejas de los residentes por desbordamiento del alcantarillado o problemas de drenaje.

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